Воздух Нижнего мира был густым, тягучим и обжигал легкие при каждом вдохе, оставляя на губах горький привкус серы и пепла. Задолго до того, как kirssmall узнал о существовании цветущих земель сервера Vanilla Game, его вселенная была ограничена давящими сводами из незерака и бескрайними озерами кипящей лавы. Никто уже не помнил, как именно он оказался отрезан от Верхнего мира, но недели его одиночества давно переросли в месяцы бесконечной борьбы за жизнь.
Каждая минута в этом измерении требовала предельной концентрации. Его броня давно рассыпалась от ударов пиглинов-брутов, а меч затупился о каменные кости визер-скелетов. Чтобы выжить, ему приходилось прятаться в расщелинах базальтовых дельт, пережидая обстрелы гастов, и охотиться на хоглинов с помощью грубых каменных ловушек. Но однажды удача окончательно отвернулась от него: спасаясь от стаи разъяренных хищников, он оказался зажат в тупиковом крыле древней адской крепости, нависающей над лавовой пропастью.
Провизия иссякла на третий день осады. Голод скручивал внутренности, зрение застилала багровая пелена, а силы покидали тело. В полубреду kirssmall дополз до старой плантации во внутреннем дворе крепости, где из вязкого песка душ тянулись кверху мясистые ярко-красные стебли. Не имея выбора, он сорвал горсть сырого адского нароста и жадно прожевал его, надеясь обмануть умирающий организм.
Расплата за отчаяние наступила почти мгновенно. Адский нарост не был обычным грибом — это был древний, агрессивный симбионт, столетиями впитывавший энергию душ. Попав в живую плоть, споры не переварились, а пробудились. Сквозь вены прокатилась волна жидкого огня. Мицелий стремительно пустил корни, прорывая ткани изнутри и выходя наружу плотными рубиновыми гроздьями. Багровые наросты изуродовали часть его бледного лица, вплелись в темные волосы и разорвали черную одежду на груди, плечах и руках, навсегда изменив его облик.
Паразит не убил своего носителя сразу — напротив, он дал ему неестественный прилив яростных сил, чтобы тело продолжало жить и разносить споры. Пользуясь этим пугающим вторым дыханием, kirssmall прорвался сквозь коридоры крепости, в сундуках у спавнера ифритов раздобыл обсидиан с огнивом и добрался до заброшенной рамки древнего портала. Когда фиолетовая дымка наконец затянула проем, он без раздумий шагнул в неизвестность.
Портал выбросил его на изумрудную траву сервера Vanilla Game. Впервые за долгое время над ним простиралось высокое голубое небо, шумела листва и дул прохладный ветер. Однако долгожданное спасение обернулось новой пыткой. Влажный, насыщенный кислородом воздух Верхнего мира и яркое солнце подействовали на адский нарост как катализатор. Корни под кожей начали разрастаться с удвоенной скоростью, отвоевывая миллиметр за миллиметром. Каждое движение отдавалось глухой пульсирующей болью, а нити грибницы медленно подбирались к сердцу и разуму. Обычное молоко не давало никакого эффекта, а взрывные зелья исцеления лишь подпитывали паразита, заставляя багровые язвы зловеще тлеть в темноте.
Скрываясь от чужих глаз в лесной чаще и теряя последние силы от непрерывной боли, kirssmall даже не заметил, как вышел к границам земель клана Union. Именно там произошел его первый контакт в новом мире — его обнаружила almva, одна из глав клана.
Увидев незнакомца в истрепанной темной одежде, чье лицо и руки были покрыты пугающими багровыми наростами, almva не схватилась за меч и не отшатнулась. За внешней жутью проклятия она сумела разглядеть измученного человека, который отчаянно цеплялся за жизнь после пережитого кошмара. Она первой протянула ему руку помощи, выслушала его историю и, не оставив в беде, привела с собой в клан.
Вместе с другими лидерами Union — ani_kaa, macintosh1 и AmIAngel — almva поручилась за странника. Главы клана оценили его честность, несгибаемую волю и закаленный в аду характер, единогласно и без колебаний приняв kirssmall в свои ряды. Вслед за лидерами новичка тепло встретили и остальные участники сообщества. Но чтобы он смог по-настоящему начать новую жизнь, нужно было остановить болезнь, которая продолжала медленно сжигать его изнутри.
Именно здесь, внутри нового дома, на помощь пришел его новоиспеченный соклановец — kruosan, который уже давно являлся неотъемлемой частью Union. Осмотрев багровые споры, kruosan понял, что привычная медицина и алхимия тут бессильны, и решил применить свои уникальные кулинарные знания. Запершись на кухне, он приготовил для нового товарища особый тыквенный пирог. Это не была обычная еда: блюдо создавалось по личному, строго засекреченному рецепту kruosan, где редкие пряности, выверенные до крупинки пропорции ингредиентов и особый температурный режим выпекания давали совершенно необъяснимый эффект.
Когда kirssmall съел первый кусок еще горячего пирога, по его телу разлилось мягкое тепло, а невыносимое жжение в венах мгновенно утихло. Секретный состав выпечки вступил в реакцию с клетками адского нароста, полностью заблокировав их деление и погрузив паразита в глубокую спячку. Наросты на лице и одежде остались как вечное напоминание о прошлом, но их разрастание прекратилось. С того самого дня kruosan взял на себя заботу о товарище: он никому не раскрывал тайну своего рецепта, но всегда следил, чтобы у kirssmall был свежий запас спасительных тыквенных пирогов.
Освободившись от постоянной боли и страха, kirssmall наконец обрел то, чего был лишен долгие месяцы — покой и настоящую семью. В составе Union он раскрылся как надежный друг и бесстрашный боец. Вместе с almva, ani_kaa, macintosh1, AmIAngel, kruosan и другими участниками этого большого и дружного коллектива он начал исследовать просторы Vanilla Game, возводить величественные постройки, прокладывать глубокие шахты и плечом к плечу защищать интересы клана. Бывший узник Нижнего мира больше не был одиноким скитальцем: теперь за его спиной всегда стояли верные друзья, а в сумке неизменно лежал ароматный пирог, способный укротить любой ад.
Комментарии